Los seres humanos han consumido avena desde 400 años AC. La avena fue introducida a América del Norte a principios del siglo XVII y se empleó para aliviar molestias estomacales y otras dolencias. La avena es un alimento muy energético. Tiene alto contenido de fibra alimenticia, bajo contenido de grasas y altas concentraciones de muchos micronutrientes, incluyendo vitaminas y minerales importantes que se piensa que previenen el envejecimiento, bajan el nivel de colesterol y reducen la incidencia de cáncer. La avena tiene en especial altos niveles de betaglucanos cuya eficacia en la disminución del colesterol sérico ha sido comprobada. También tiene alto contenido de fibras insolubles que pueden ser eficaces en la reducción de los agentes cancerígenos presentes en el tracto gastrointestinal lo que ayuda a prevenir el cáncer de colon. Se ha encontrado que las fibras solubles contenidas en la avena disminuyen la tasa de aumento del nivel de glucosa en sangre, lo cual ocurre normalmente después de comer. En consecuencia, la avena se puede utilizar para ayudar a controlar la diabetes Tipo II. Otras ventajas de la avena como alimento son: